Nueva antena captará lo más recóndito del espacio

"Permitirá observar las zonas más oscuras y distantes del universo con una calidad y resolución sin precedentes", dijo el lunes un comunicado el Observatorio Europeo Austral, ESO.

La antena, de 12 metros de diámetro, se conoce como Experimento Pionero de Atacama, APEX en inglés, se ubica a 5.100 metros de altura, en el Desierto de Atacama, a más de 1.000 kilómetros al norte de Santiago.

APEX podrá captar las densas nubes de polvo y gas donde nacen las estrellas y planetas mucho antes que lo hagan los telescopios ópticos

"La suprema sensibilidad de sus detectores, junto con las excelentes condiciones atmosféricas del sitio, permiten realizar fantásticas observaciones que resultan imposibles para cualquier otro telescopio del mundo", dijo Kart Menten, jefe del grupo de astrónomos que trabajará con APEX

Las estrellas y galaxias estudiadas por los astrónomos emiten varios tipos de radiación, uno de ellos es la luz visible captada por los telescopios ópticos. Pero las zonas más "frías y oscuras del universo" emiten ondas milimétricas y submilimétricas, que serán captadas por APEX

La antena APEX se ubicó en el Llano Chajnantor, a 5.100 metros de altura, en el inhóspito Desierto de Atacama y los expertos señalaron que la altitud y baja humedad de la zona hacen que sea uno de los mejores lugares para la radioastronomía, sólo comparable con el Polo Sur.

En este mismo sitio se construye el Gran Conjunto de Radiotelescopios de Atacama, conocido como el proyecto ALMA, que a partir del 2012 será el mayor radio-observatorio del mundo.

APEX será operado den forma remota desde las Séquitor, en las afueras de San Pedro de Atacama, a unos 1.650 kilómetros al norte de Santiago.

"Operar una antena de última tecnología en condiciones extremas era un enorme desafío y el resultado es excelente", dijo la doctora Catherine Cesarssky, directora general del ESO.

Los cielos traslúcidos del norte chileno son especiales para observar el cosmos. Allí ya están los telescopios de Paranal, 1.200 kilómetros al norte, y La Silla, a 550 kilómetros.

Fuente: Cambiosonora